George Eliot romancière victorienne anglaise qui a développé la méthode d’analyse psychologique caractéristique de la fiction moderne. Ses œuvres majeures incluent Adam Bede (1859), The Mill on the Floss (1860), Silas Marner (1861), Middlemarch (1871-72) et Daniel Deronda (1876). Evans est née sur une succession de l’employeur de son père. Elle alla comme pensionnaire à l’école de Mme Wallington à Nuneaton (1828–32), où elle subit l’influence de Maria Lewis, la gouvernante principale, qui inculqua une forte piété évangélique à la jeune fille. À sa dernière école (1832–35), dirigée par les filles du pasteur baptiste à Coventry, son ardeur religieuse augmenta. Elle s’habillait sévèrement et s’engageait sérieusement dans de bonnes œuvres. L’école lui a donné une connaissance de lecture du français et de l’italien et, après que la mort de sa mère l’ait obligée à rentrer chez elle pour garder la maison pour son père, il lui a laissé des leçons de latin et d’allemand. En 1841, elle déménage avec son père à Coventry. Là, elle fait la connaissance d’un fabricant de rubans prospère, Charles Bray, un libre-penseur autodidacte qui milite pour des causes radicales. Son beau-frère, Charles Hennell, est l’auteur de An Inquiry Concerning the Origin of Christianity (1838), un livre qui précipite la rupture d’Evans avec l’orthodoxie qui avait été longuement préparée. Divers livres sur la relation entre la Bible et la science avaient instillé dans son esprit vif les doutes mêmes qu’ils avaient été écrits pour dissiper. En 1842, elle dit à son père qu’elle ne peut plus aller à l’église. La tempête qui s’ensuivit fit rage pendant plusieurs mois avant qu’ils ne parviennent à un compromis, la laissant libre de penser ce qu’elle voulait tant qu’elle se présentait respectablement à l’église et qu’elle vécut avec lui jusqu’à sa mort en 1849. Les Bray et les Hennell l’éloignèrent rapidement du provincialisme extrême, l’introduisant à de nombreuses idées en désaccord violent avec les opinions religieuses et politiques de son père tory. Lorsque Charles Hennell se marie en 1843, elle reprend de sa femme la traduction de Das Leben Jesu kritisch bearbeitet de D.F. Strauss, qui est publié anonymement sous le titre The Life of Jesus Critical Examined, 3 vol. (1846), et a eu une profonde influence sur le rationalisme anglais. Après le mariage, le père de Mme Hennell, R.H. Brabant, invita Evans à visiter Devizes. Homme plutôt idiot, il avait travaillé pendant des années sur un livre (jamais achevé), qui devait éliminer les éléments surnaturels de la religion. Ils lisent l’allemand et le grec ensemble et discutent de théologie lors de longues promenades ; bientôt Mme Brabant devint jalouse de leur intimité et, avant le terme de sa visite, Evans fut forcé de partir. Mme Hennell estimait que son père avait agi de façon peu généreuse. De l’humiliation de cet épisode, George Eliot a tiré l’horrible vivacité de M. Casaubon à Middlemarch. Elle passa l’hiver 1849-50 à Genève, lisant beaucoup tout en vivant avec la famille de François D’Albert Durade, qui en dressa un portrait. Comme celles de Mme Bray (1842) et de Sir Frederic Burton (1865), toutes conservées à la National Portrait Gallery, elle est présente avec des cheveux brun clair, des yeux gris-bleu et un teint très clair. De retour à Coventry, elle passa le reste de l’année 1850 avec les Bray, réfléchissant à la façon de vivre avec les £100 par an laissés par son père. Après que John Chapman, l’éditeur de The Life of Jesus Critical Examined, lui eut donné l’occasion de revoir The Progress of the Intellect de R.W. Mackay dans The Westminster Review (janvier 1851), elle décida de s’installer à Londres comme écrivain indépendant et, en janvier 1851, elle alla embarquer avec les Chapman au 142, Strand. Peu de temps après son arrivée à Londres, Mme Chapman et la gouvernante des enfants, qui était aussi la maîtresse de John Chapman, sont devenues jalouses de Marian, car elle signait maintenant son nom, et après 10 semaines, elle est retournée à Coventry en larmes. Sans doute ses sentiments étaient-ils fortement attirés par le magnétique Chapman, dont le journal fournit cette information, mais il n’y a aucune preuve qu’elle ait jamais été sa maîtresse. Quelques mois plus tard, il acheta The Westminster Review, et Evans, contrit par les complications domestiques qu’elle avait involontairement causées, retourna à Londres. Pendant trois ans, jusqu’en 1854, elle fut sous-rédactrice en chef de The Westminster, qui, sous son influence, connut sa plus brillante série depuis l’époque de John Stuart Mill. Lors des soirées des Chapman, elle rencontra de nombreuses personnalités littéraires notables dans une atmosphère de radicalisme politique et religieux. De l’autre côté du Strand vivait le sous-rédacteur en chef de The Economist, Herbert Spencer, dont Chapman venait de publier Social Statics (1851). Evans partageait de nombreux intérêts de Spencer et le voyait tellement qu’il y eut bientôt des rumeurs selon lesquelles ils étaient fiancés. Bien qu’il ne soit pas devenu son mari, il l’a présentée aux deux hommes qui l’ont fait. Source : George Eliot | Auteur britannique | Britannica
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