Charlotte Brontë (1816-1855)

Charlotte Brontë, nom d’épouse Mme Arthur Bell Nicholls, pseudonyme Currer Bell, (née le 21 avril 1816, Thornton, Yorkshire, Angleterre - morte le 31 mars 1855, Haworth, Yorkshire), romancière anglaise connue pour Jane Eyre (1847), un récit fort d’une femme en conflit avec ses désirs naturels et sa condition sociale. Le roman a donné une nouvelle véracité à la fiction victorienne. Elle écrivit plus tard Shirley (1849) et Villette (1853). Son père était Patrick Brontë (1777-1861), un pasteur anglican. Né en Irlande, il avait changé son nom de Brunty, plus banal. Après avoir servi dans plusieurs paroisses, il déménage avec sa femme, Maria Branwell Brontë, et leurs six jeunes enfants à Haworth au milieu des landes du Yorkshire en 1820, après y avoir obtenu un rectorat. Peu de temps après, Mme Brontë et les deux enfants aînés (Maria et Elizabeth) sont morts, laissant le père s’occuper des trois filles restantes - Charlotte, Emily et Anne - et d’un garçon, Branwell. Leur éducation a été aidée par une tante, Elizabeth Branwell, qui a quitté sa Cornouailles natale et s’est installée avec la famille à Haworth. En 1824, Charlotte et Emily, avec leurs sœurs aînées avant leur mort, fréquentèrent la Clergy Daughters' School à Cowan Bridge, près de Kirkby Lonsdale, dans le Lancashire. Les frais étaient bas, la nourriture peu attrayante et la discipline sévère. Charlotte a condamné l’école (peut-être exagérément) de longues années plus tard dans Jane Eyre, sous le mince déguisement de la Lowood Institution, et son directeur, le révérend William Carus Wilson, a été accepté comme le pendant de Mister Brocklehurst dans le roman. Charlotte et Emily sont rentrées chez elles en juin 1825 et, pendant plus de cinq ans, les enfants Brontë y ont appris et joué, écrivant et racontant des contes romantiques les uns pour les autres et inventant des jeux imaginatifs joués à la maison ou sur les landes désolées. En 1831, Charlotte fut envoyée à l’école de Miss Wooler à Roe Head, près de Huddersfield, où elle resta un an et noua des amitiés durables ; sa correspondance avec l’une de ses amies, Ellen Nussey, s’est poursuivie jusqu’à sa mort et a fourni une grande partie des connaissances actuelles de sa vie. En 1832, elle rentra chez elle pour enseigner à ses sœurs, mais en 1835, elle retourna à Roe Head comme enseignante. Elle souhaitait améliorer la situation de sa famille, et c’était le seul exutoire qui était offert à ses énergies insatisfaites. Branwell, de plus, devait commencer sa carrière d’artiste, et il devenait nécessaire de compléter les ressources familiales. Le travail, avec ses restrictions inévitables, n’était pas agréable pour Charlotte. Elle tomba dans la mauvaise santé et la mélancolie et, à l’été de 1838, mit fin à ses fiançailles. En 1839, Charlotte déclina une proposition du révérend Henry Nussey, frère de son ami, et quelques mois plus tard une proposition d’un autre jeune ecclésiastique. En même temps, l’ambition de Charlotte de tirer le meilleur parti de ses talents et la nécessité de payer les dettes de Branwell la poussèrent à passer quelques mois comme gouvernante avec les Blancs à Upperwood House, Rawdon. Les talents de Branwell pour l’écriture et la peinture, sa bonne érudition classique et son charme social avaient suscité de grands espoirs pour lui, mais il était fondamentalement instable, faible et immodéré. Il allait d’emploi en emploi et se réfugiait dans l’alcool et l’opium. Entre-temps, ses sœurs avaient projeté d’ouvrir ensemble une école, que leur tante accepta de financer, et, en février 1842, Charlotte et Emily se rendirent à Bruxelles en tant qu’élèves pour améliorer leurs qualifications en français et acquérir un peu d’allemand. Le talent dont ils font preuve tous deux les fait remarquer par Constantin Héger, un bon professeur et un homme d’une perception inhabituelle. Après un bref voyage à la maison à la mort de sa tante, Charlotte retourne à Bruxelles en tant qu’élève-institutrice. Elle y séjourna en 1843, mais elle était seule et déprimée. Ses amis avaient quitté Bruxelles, et Madame Héger semble être devenue jalouse d’elle. La nature de l’attachement de Charlotte à Héger et la mesure dans laquelle elle se comprenait elle-même ont fait l’objet de nombreuses discussions. C’était l’esprit le plus intéressant qu’elle ait jamais rencontré, et il avait perçu et évoqué ses talents latents. Sa personnalité forte et excentrique faisait appel à son sens de l’humour et à son affection. Elle lui offrit une dévotion innocente mais ardente, mais il essaya de réprimer ses émotions. Les lettres qu’elle lui a écrites après son retour pourraient bien être appelées lettres d’amour. Cependant, lorsqu’il a suggéré qu’ils étaient ouverts à des malentendus, elle a cessé d’écrire et s’est appliquée, en silence, à discipliner ses sentiments. Quelle que soit l’interprétation que l’on donne des expériences de Charlotte à Bruxelles, elles ont été cruciales pour son développement. Elle reçoit une formation littéraire stricte, prend conscience des ressources de sa propre nature et rassemble du matériel qui lui est servi, sous diverses formes, pour tous ses romans.